Élément clé du programme spatial chinois, le lanceur Longue March 5 a réussi son retour en vol avec le lancement d’un satellite de télécommunications très avancé de 8 tonnes. En 2020, ce lanceur sera utilisé pour lancer un rover à destination de Mars et un autre chargé de rapporter des échantillons lunaires. Il sera également utilisé pour mettre en orbite le premier élément de la future spatiale chinoise.
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Étoile marquante du ciel d’hiver, la rouge Bételgeuse, épaule gauche d’Orion, a sa luminosité qui ne cesse de baisser depuis octobre. Cela va-t-il s’arrêter ? L’étoile va-t-elle exploser en supernova ?
Le disque de matière autour de la toute jeune étoile 49 Ceti contient bien trop de gaz, 40 millions d’années après sa naissance d’après les observations d’Alma. Un tel résultat questionne les modèles de la formation des planètes qui sont incapables d’en rendre compte.
La vie a-t-elle pu faire le voyage entre la Terre et des lunes potentiellement habitables comme Europe ou Encelade ? Grâce à une simulation informatique, un géophysicien américain a étudié la probabilité qu’un fragment de Terre parvienne jusqu’à ces lunes lointaines.
Après sa mission écourtée, la capsule Starliner de Boeing est retournée sur Terre. Elle s’est posée hier, sans encombre, sur le polygone d’essais de missile de White Sands, au sud du Nouveau-Mexique. Même si la capsule a échoué à rejoindre la Station spatiale internationale, la mission n’est pas qualifiée de raté par la Nasa. Ce test concernait avant tout le décollage et l’atterrissage.
Après deux essais ratés des parachutes du rover martien Rosalind Franklin, l’Agence spatiale européenne a demandé l’aide de la Nasa et du JPL dont la compétence et la maîtrise dans ce domaine ne sont plus à démontrer. Après des tests au sol réussis sur banc de test du JPL, les essais finaux, à haute altitude dans l’Oregon aux États-Unis, décideront du sort du rover dont le lancement à destination de Mars, prévu en juillet 2020, pourrait être annulé en cas d’échec.
Cette fois-ci, la machine à voyager dans temps n’était pas une DeLorean DMC-12 grise, mais le radiotélescope MeerKAT, en Afrique du Sud. Il a permis la première détection d’ondes radios provenant d’étoiles en formation situées dans des galaxies, similaires à la Voie Lactée, âgées de 13 milliards d’années.
Dans le domaine de la recherche de planètes habitables et analogues à la Terre, les observatoires spatiaux et terrestres actuellement en service n’y suffisent pas. Pour s’affranchir des fortes contraintes et des difficultés, une équipe d’astronomes propose HabEx, un observatoire spatial inédit, à haut contraste et à haute résolution angulaire, capable de discerner une planète similaire à la Terre dans la zone d’habitabilité de son étoile. Les explications d’Anthony Boccaletti, chercheur et astronome au Laboratoire d’études spatiales et d’instrumentation en astrophysique de l’Observatoire de Paris.
Des observations menées pendant une décennie avec le télescope gamma en orbite de la Nasa, Fermi, montrent que le pulsar Geminga est entouré d’un important halo de positrons. Comme il n’est qu’à environ 800 années-lumière du Système solaire, une part importante du flux d’antimatière qui bombarde la Terre pourrait fort bien provenir de ce pulsar gamma.
Grâce au Very Large Telescope de l’ESO, des astronomes ont observé des réservoirs de gaz froid en périphérie de galaxies parmi les plus anciennes de l’Univers. Ces halos de gaz constituent le repas de prédilection des trous noirs supermassifs situés au centre de ces galaxies, qui nous apparaissent aujourd’hui telles qu’elles étaient voici 12,5 milliards d’années. Une telle abondance de nourriture pourrait expliquer la croissance si rapide de ces monstres cosmiques durant une période historique de l’Univers baptisée Aube Cosmique.
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