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Déjà quelques milliards d’années après le Big Bang on observe des galaxies mourantes, c’est-à-dire où la formation d’étoiles s’arrête et pour des raisons mal comprises. De nouvelles observations à plusieurs longueurs d’onde, notamment avec les télescopes Alma et Subaru, suggèrent que les coupables il y a plus de 10 milliards d’années seraient des trous noirs supermassifs, comme on s’en doute depuis quelque temps, mais toujours sans que le mécanisme exact soit bien compris.
Après plusieurs mois d’incertitude, les voyants passent au vert pour Boeing qui est parvenu à ramener sur Terre le Starliner après une mission de moins d’une semaine. Le vol d’essai et de démonstration inhabité du Starliner s’étant bien déroulé, Boeing et la Nasa devraient se préparer à un vol d’essai habité qui pourrait avoir lieu ces prochains mois.
À peine plus d’un an après s’être posé sur Mars, le rover Zhurong s’endort. C’est parti pour une longue sieste de plusieurs mois qui durera jusqu’à décembre prochain. Le rover chinois est passé en mode dormant le 20 mai pour se protéger d’une tempête et va hiberner pendant tout l’hiver martien. En effet, durant cette saison, les panneaux solaires sont moins éclairés par le Soleil et le rover fonctionnera moins bien. La CNSA, l’agence spatiale chinoise, a donc fait le choix de l’endormir. À cette occasion, la CNSA a diffusé quelques images inédites. L’agence a dévoilé l’envers du décor derrière les magnifiques selfies pris par le rover, qui avait déposé une caméra au sol pour cela.
Boeing, qui retrouve le sourire avec le succès du Starliner amarré à la Station spatiale internationale, se prépare de nouveau à tester au sol le lanceur Space Launch System. Une nouvelle tentative de répétition de chronologie de lancement avec remplissage pourrait être effectuée dans le courant du mois de juin. Si tout se passe comme prévu, le vol d’essai du SLS et d’Orion aura lieu d’ici la fin de l’été.
Petit à petit, la Chine dévoile ses plans d’exploration planétaire et prévoit sa première mission de retour d’échantillons pour réaliser ce que seuls les Japonais ont pu faire, et que la Nasa est en train d’accomplir. La mission vient d’entrer dans une nouvelle phase de développement.
Dans la nuit de jeudi à vendredi, le Starliner de Boeing a été lancé avec succès à bord d’une Atlas V depuis le Centre spatial Kennedy de la Nasa. Si tout se passe comme prévu, le véhicule spatial, qui emporte du fret dont 180 kg de nourriture et un robot humanoïde, devrait s’amarrer à la Station spatiale internationale dans la nuit de vendredi à samedi (01 h 10, heure de Paris). Il devrait y rester pendant cinq à dix jours.
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L’atterriseur InSight, qui espionne les entrailles de Mars — une première — depuis 3 ans, va être obligé de stopper ses activités scientifiques. Un petit espoir existe, avec de la chance, qu’il puisse fonctionner un peu plus longtemps.
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Moins de deux mois après le passage au plus près du Soleil de la sonde Solar Orbiter, l’Agence spatiale européenne a rendu publiques des images inédites de notre étoile. Le 26 mars, la sonde est passée à « seulement » 48 millions de kilomètres du Soleil environ. Une performance technologique qui permet des avancées très significatives dans la connaissance du fonctionnement du Soleil et jette les bases d’une météorologie spatiale fiable.
La théorie des trous noirs nous dit que parfois ils s’entourent d’un disque de matière chauffée fortement et qu’ils rayonnent donc de ce point de vue. On doit pouvoir observer une sorte d’ombre, si l’on peut dire, de l’horizon des événements d’un trou noir qui, lui, ne rayonne pas, sur une image suffisamment agrandie et résolue montrant le disque d’accrétion. C’est bien ce qu’ont fait les membres de la collaboration EHT avec le trou noir M87* et aujourd’hui avec le trou noir supermassif de notre Voie lactée dont ils révèlent pour la première fois l’image.
La Nasa et Boeing ont confirmé que le second vol d’essai inhabité du Starliner est prévu pour le 19 mai. Après le premier vol d’essai raté, Boeing ne peut pas se permettre un nouvel « échec ». Un vol à fort enjeu pour l’industriel également empêtré dans des problèmes de développement du lanceur SLS.
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